拉面盈利
2009年7月
现在"拉面盈利"这个词已经广为流传，我应该准确地解释一下这个概念的含义。
拉面盈利意味着创业公司赚到的钱刚好够支付创始人的生活费用。这是一种与传统创业公司所追求的不同形式的盈利能力。传统盈利意味着一场大赌注终于得到了回报，而拉面盈利的主要重要性在于它为你赢得了时间。[1]
在过去，创业公司通常只有在筹集并花费了相当多的资金后才能实现盈利。一家制造计算机硬件的公司可能需要5年才能盈利，在此期间他们花费了5000万美元。但当他们实现盈利时，他们的年收入可能达到5000万美元。这种盈利意味着创业公司已经成功了。
拉面盈利则是另一个极端：一个创业公司在2个月后就能盈利，即使其月收入只有3000美元，因为唯一的员工是几个25岁的创始人，他们几乎可以靠很少的钱生活。月收入3000美元并不意味着公司已经成功了。但它确实与传统盈利的公司有共同之处：他们不需要筹集资金来生存。
拉面盈利对大多数人来说是一个陌生的概念，因为它直到最近才变得可行。它对很多创业公司来说仍然不可行；例如，对大多数生物技术创业公司来说就不行；但对许多软件创业公司来说却是可行的，因为它们现在如此便宜。对许多公司来说，唯一的真正成本是创始人的生活费用。
这种盈利能力的主要意义在于你不再受投资者的摆布。如果你仍在亏损，那么最终你将不得不筹集更多资金或关闭公司。一旦你实现了拉面盈利，这种痛苦的选择就消失了。你仍然可以筹集资金，但你现在不必这样做。
不需要资金最明显的优势是你可以获得更好的条件。如果投资者知道你需要资金，他们有时会利用你。有些人甚至会故意拖延，因为他们知道随着资金耗尽，你会变得越来越顺从。
但拉面盈利还有三个不太明显的优势。一是它让你对投资者更有吸引力。如果你已经盈利了，无论规模多么小，它都表明（a）你至少能让某人付钱给你，（b）你认真对待构建人们想要的东西，（c）你有足够的自律来保持低支出。
这让投资者感到放心，因为你已经解决了他们最大的三个担忧。他们通常会资助有聪明创始人和大市场的公司，但最终仍然失败。当这些公司失败时，通常是因为（a）人们不愿意为他们制作的东西付费，例如因为向他们销售太难，或者市场还没有准备好，（b）创始人解决了错误的问题，而没有关注用户的需求，或者（c）公司在开始赚钱之前花费太多并耗尽了资金。如果你实现了拉面盈利，你已经避免了这些错误。
拉面盈利的另一个优势是它对士气有好处。当你刚开始创办公司时，公司往往感觉相当理论化。它在法律上是一家公司，但当你称之为公司时，你感觉自己在说谎。当人们开始向你支付可观金额时，公司开始感觉真实。而你自己的生活费用是你感受最深的里程碑，因为在那个时刻未来发生了翻转。现在生存是默认状态，而不是死亡。
在创业公司中，这种规模的士气提升非常有价值，因为运营创业公司的精神压力是导致困难的原因。创业公司仍然非常罕见。为什么更多的人不去做？财务风险？很多25岁的年轻人无论如何都不存钱。长时间工作？很多人在常规工作中工作时间同样长。阻止人们创办创业公司的是对承担如此多责任的恐惧。这不是非理性的恐惧：真的很难承受。任何能减轻你一些负担的事情都会大大增加你生存的机会。
一个达到拉面盈利的创业公司成功的可能性可能比失败的可能性更大。考虑到创业公司结果的二元分布：你要么失败，要么赚很多钱，这是相当令人兴奋的。
拉面盈利的第四个优势是最不明显的，但可能是最重要的。如果你不需要筹集资金，你就不必中断公司的工作去做这件事。
筹集资金非常分散注意力。如果你的生产力能达到以前的三分之一，你就很幸运了。这种情况可能会持续数月。
直到今年早些时候，我才理解（或者说记起）为什么筹集资金如此分散注意力。我注意到我们资助的创业公司在转向筹集资金时通常会停滞不前，但直到YC自己筹集资金时我才确切记得为什么。我们相对来说比较顺利；我询问的第一个人就答应了；但是花了数月时间来敲定细节，在那段时间里我几乎没有完成任何实际工作。为什么？因为我一直在思考这个问题。
在任何给定时间，创业公司往往有一个最紧迫的问题。这是你晚上入睡时和早上洗澡时思考的问题。当你开始筹集资金时，这成为你思考的问题。你早上只洗一次澡，如果你在洗澡时思考投资者，那么你就不是在思考产品。
而如果你可以选择何时筹集资金，你可以选择一个不在其他事情中间的时间，你可能还可以坚持要求这轮融资快速结束。如果你不在乎它是否完成，你甚至可以避免让这轮融资占据你的思想。
拉面盈利的含义不超过其定义所暗示的。例如，它并不意味着你在"自举"创业公司——即你永远不会接受投资者的资金。经验上这似乎不太有效。很少有创业公司在没有接受投资的情况下成功。也许随着创业公司变得更便宜，这会变得更加普遍。另一方面，资金就在那里，等待被投资。如果创业公司不那么需要它，他们将能够以更好的条件获得它，这将使他们更倾向于接受它。这将倾向于产生一种平衡。[2]
拉面盈利不暗示的另一件事是Joe Kraus的想法，即你应该在将产品投入测试版时将商业模式也投入测试版。他认为你应该从一开始就让人们付钱给你。我认为这太局限了。Facebook没有这样做，而且他们比大多数创业公司做得更好。立即赚钱对他们来说不仅不必要，而且可能有害。我确实认为Joe的规则对许多创业公司可能有用。不过，当创始人看起来不专注时，我有时建议他们尝试让客户为他们做的一些事情付费，希望这种约束会促使他们采取行动。
Joe的想法和拉面盈利之间的区别在于，拉面盈利的公司不必以最终会赚钱的方式赚钱。它只需要赚钱。最著名的例子是Google，最初通过向Yahoo等网站许可搜索来赚钱。
拉面盈利有缺点吗？可能最大的危险是它可能使你变成一家咨询公司。创业公司必须是产品公司，从某种意义上说，是制作每个人使用的单一东西。创业公司的定义特质是它们增长快，而咨询无法像产品那样扩展。[3] 但是通过咨询每月赚3000美元很容易；事实上，这对于合同编程来说是一个低费率。所以可能有一种滑向咨询的诱惑，并告诉自己你是一家拉面盈利的创业公司，而实际上你根本不是创业公司。
一开始做一些咨询类型的工作是可以的。创业公司通常一开始必须做一些奇怪的事情。但请记住，拉面盈利不是目的地。创业公司的目标是变得非常大；拉面盈利是避免在路上死亡的技巧。
注释
[1] “拉面盈利"中的"拉面"指的是速食拉面，这差不多是最便宜的食物了。
请不要按字面意思理解这个词。只靠速食拉面生活会非常不健康。米饭和豆类是更好的食物来源。如果你没有电饭煲，请先投资一个。
两人份米饭和豆子
- n 橄榄油或黄油
- n 黄洋葱
- 其他新鲜蔬菜；尝试不同种类
- 3n 瓣大蒜
- n 12盎司罐白豆、芸豆或黑豆
- n 块Knorr牛肉或蔬菜汤块
- n 茶匙新鲜研磨黑胡椒
- 3n 茶匙孜然粉
- n 杯干米饭，最好是糙米
将米饭放入电饭煲。按照米包装上的说明加水。（默认：每杯米2杯水。）打开电饭煲然后就不用管它了。
切碎洋葱和其他蔬菜，在油中用较低火候煎炒至洋葱呈玻璃状。加入切碎的大蒜、胡椒、孜然和更多的脂肪，搅拌。保持低火。再煮2或3分钟，然后加入豆子（不要沥干豆子），搅拌。投入汤块，盖上盖子，在较低火候上再煮至少10分钟。勤加搅拌以避免粘锅。
如果你想省钱，从折扣店买大罐装的豆子。批量购买香料也便宜得多。如果你附近有印度杂货店，他们会用与超市小罐相同的价格卖大袋孜然。
[2] 权力从投资者转向创始人实际上很可能会增加风险投资业务的规模。我认为投资者目前对创始人过于严厉。如果他们被迫停止，整个风险投资业务会运作得更好，你可能会看到类似于取消限制性法律时总是看到的贸易增长。
投资者是创始人痛苦的最大来源之一；如果他们停止造成如此多的痛苦，成为创始人会更好；如果成为创始人更好，更多的人会去做。
[3] 可以想象，一个创业公司可以通过将咨询转化为可扩展的形式而变得庞大。但如果他们这样做，他们就真的成为了一家产品公司。
感谢Jessica Livingston阅读本文草稿。
日文翻译