好坏拖延症

2005年12月

我认识的最令人印象深刻的人都是糟糕的拖延症患者。那么拖延症难道不总是坏事吗？

大多数写拖延症的人写的是如何治愈它。但严格来说，这是不可能的。你可以做无限多的事情。无论你在做什么，你都没有在做其他事情。所以问题不是如何避免拖延，而是如何拖延得好。

拖延症有三种变体，取决于你做什么而不是工作：你可以做（a）什么也不做，（b）不太重要的事情，或（c）更重要的事情。我认为最后一种是好的拖延症。

那就是"心不在焉的教授"，他在思考一些有趣问题时忘记刮胡子，忘记吃饭，甚至忘记看自己要去哪里。他的心不在日常世界，因为在另一个世界里努力工作。

这就是为什么我认识的最令人印象深刻的人都是拖延症患者。他们是C型拖延症患者：他们推迟做小事情来做大事情。

什么是"小事情？“大致来说，就是没有任何机会在你讣告中提到的工作。当时很难说什么最终会成为你最好的工作（会是你的关于苏美尔神庙建筑的杰作，还是你用笔名写的侦探小说？），但有一整类任务你可以安全地排除：刮胡子、洗衣服、打扫房子、写感谢信——任何可能被称为杂事的事情。

好的拖延是避免杂事来做真正的工作。

至少在某种意义上是好的。想要你做杂事的人不会认为这是好的。但如果你想做成任何事，你可能必须惹恼他们。看起来最温和的人，如果他们想做真正的工作，在避免杂事方面都有某种程度的无情。

有些杂事，比如回信，如果你忽略它们就会消失（也许连朋友一起消失）。其他的，比如修剪草坪或提交纳税申报单，如果你推迟只会变得更糟。原则上推迟第二种杂事应该不起作用。你最终必须做任何事情。为什么不（如逾期通知总是说的）现在就做？

即使推迟那些杂事也是有回报的，因为真正的工作需要两样杂事不需要的东西：大块的时间和正确的心情。如果你被某个项目所启发，把接下来几天应该做的一切都抛在一边去做它，可能是一个净胜利。是的，当你最终去做那些杂事时，它们可能会花费你更多时间。但如果你在那几天里完成了很多工作，你的净生产力会更高。

事实上，这可能不是程度上的差异，而是种类上的差异。可能有些类型的工作只能在长期不间断的时间段内完成，当灵感来临时，而不是尽职地在安排好的小块时间里完成。经验上似乎是这样。当我想到我认识的做成伟大事情的人时，我不想象他们尽职地在待办事项清单上划掉项目。我想象他们偷偷溜去做一些新想法。

相反，强迫某人同步执行杂事必然会限制他们的生产力。中断的成本不仅仅是它花费的时间，还在于它把两边的时间都切成两半。你可能一天只需要打断某人几次，他们就完全无法处理难题了。

我一直在想为什么创业公司在最开始时最有效率，那时他们只是一对在公寓里的人。主要原因可能是还没有人打断他们。理论上，当创始人最终有足够的钱雇人帮他们做一些工作时是好的。但过度工作可能比被打断更好。一旦你用普通办公室员工稀释了创业公司——用B型拖延症患者——整个公司开始以他们的频率共振。他们是中断驱动的，很快你也是了。

杂事在扼杀伟大项目方面如此有效，以至于很多人为此目的使用它们。例如，决定写小说的人会突然发现房子需要打扫。没能写出小说的人不是整天坐在白纸前什么都不写。他们通过喂猫、出去买公寓需要的东西、见朋友喝咖啡、检查电子邮件来做到这一点。“我没有时间工作，“他们说。他们确实没有；他们确保了这一点。

（还有一种变体是没有人可以工作。解决方法是参观名人工作的地方，看看它们多么不合适。）

我在某个时候或另一个时候都使用过这两个借口。在过去的20年里，我学到了很多让自己工作的技巧，但即使现在我也不能一直赢。有些天我做真正的工作。其他天被杂事吃掉。而且我知道这通常是我的错：我让杂事吃掉了一天，以避免面对一些难题。

最危险的拖延形式是未被承认的B型拖延，因为它感觉不像拖延。你"在把事情做完。“只是错误的事情。

任何关于拖延的建议，如果专注于在待办事项清单上划掉项目，而没有考虑待办事项清单本身可能是B型拖延的一种形式，那么它不仅不完整，而且是 positively 误导的。事实上，可能性这个词太弱了。几乎每个人的都是。除非你在做你能做的最大的事情，否则你就是在B型拖延，无论你完成了多少。

在他著名的论文《你和你的研究》（我推荐给任何有抱负的人，无论他们在做什么）中，Richard Hamming 建议你问自己三个问题：你领域中最重要的问题是什么？你在做其中之一吗？为什么不？Hamming 在贝尔实验室时开始问这样的问题。原则上那里的任何人都应该能够在他们领域中最重要的问题上工作。也许不是每个人都能对世界产生同样显著的影响；我不知道；但无论你的能力如何，都有项目能扩展它们。所以Hamming的练习可以概括为：你能做的最好的事情是什么，你为什么不做？大多数人会回避这个问题。我自己也回避；我看到它在页面上，迅速移到下一句。Hamming 曾经四处真正问人们这个问题，这并没有让他受欢迎。但这是任何有抱负的人都应该面对的问题。

问题是，你最终可能会用这个饵钩上一条非常大的鱼。要做好工作，你需要做的不仅仅是找到好项目。一旦你找到了它们，你必须让自己去工作，这可能很难。问题越大，越难让自己去工作。

当然，人们发现很难在特定问题上工作的主要原因是他们不喜欢它。当你年轻的时候，特别是，你经常发现自己做的工作不是真正喜欢的——例如，因为它看起来令人印象深刻，或者因为你被分配去做它。大多数研究生被卡在他们不喜欢的大问题上工作，因此研究生院与拖延症同义。

但即使你喜欢你所做的工作，让自己在小问题上工作也比在大问题上工作更容易。为什么？为什么在大问题上工作如此困难？一个原因是你在可预见的未来可能得不到任何回报。如果你做一些一两天就能完成的工作，你可以期望很快就有很好的成就感。如果回报在无限远的未来，它似乎不那么真实。

人们不在大项目上工作的另一个原因是，具有讽刺意味的，害怕浪费时间。如果他们失败了怎么办？那么他们花在上面的所有时间都浪费了。（事实上可能不会，因为在困难项目上的工作几乎总会通向某个地方。）

但大问题的麻烦不能只是它们承诺没有立即的回报，可能会让你浪费大量时间。如果只是那样，它们不会比去看姻亲更糟糕。比那更多。大问题是可怕的。面对它们有几乎身体的痛苦。就像把真空吸尘器接到你的想象力上。你所有的初始想法立即被吸走，你不再有更多了，然而真空吸尘器仍然在吸。

你不能太直接地看大问题的眼睛。你必须有点斜向地接近它。但你必须把角度调整得正好：你必须足够直接地面对大问题，捕捉到从它辐射出的一些兴奋，但不能太多以至于它使你瘫痪。一旦你开始，就可以收紧角度，就像帆船一旦开始航行就可以更靠近风航行。

如果你想做大事，你似乎必须欺骗自己去做。你必须做可能长成大事的小事情，或者做越来越大的事情，或者与合作者分担道德负担。依赖这样的技巧不是软弱的标志。最好的工作就是以这种方式完成的。

当我谈到那些设法让自己在大问题上工作的人时，我发现他们都抛开杂事，都为此感到内疚。我不认为他们应该感到内疚。要做的事情比任何人能做的都多。所以做他们能做的最好工作的人必然会留下很多未完成的杂事。为此感到难过似乎是个错误。

我认为"解决"拖延症问题的方法是让快乐拉着你，而不是让待办事项清单推着你。做一个你真正喜欢的有抱负的项目，尽可能靠近风航行，你会留下正确的事情未完成。

感谢 Trevor Blackwell、Jessica Livingston 和 Robert Morris 阅读本文草稿。