有机的创业想法
2010年4月
想创办初创公司？获得 Y Combinator 的资助。
想出创业想法的最好方法是问自己这个问题：你希望有人为你做什么？
有两种类型的创业想法：那些从你自己的生活中有机生长出来的，以及那些你从远处决定将对除你之外的其他用户群体必要的想法。苹果是第一种类型。苹果的发生是因为Steve Wozniak想要一台电脑。与大多数想要电脑的人不同，他能设计一台，所以他做了。而且由于很多其他人也想要同样的东西，苹果能够卖出足够的电脑来让公司运转起来。顺便说一句，他们今天仍然依赖这个原则。iPhone是Steve Jobs想要的手机。[1]
我们自己的初创公司Viaweb是第二种类型。我们制作了建立在线商店的软件。我们自己不需要这个软件。我们不是直销商。当我们开始时，我们甚至不知道我们的用户被称为"直销商"。但我们开始公司时相对较老（我30岁，Robert Morris 29岁），所以我们见过足够多的情况知道用户需要这种类型的软件。[2]
这两种类型的想法之间没有明确的界限，但最成功的初创公司似乎更接近苹果类型而不是Viaweb类型。当Bill Gates为Altair编写第一个Basic解释器时，他在写一些他会使用的东西，Larry和Sergey编写Google的第一个版本时也是如此。
有机的想法通常比编造的那种更可取，但当创始人年轻时尤其如此。预测其他人想要什么需要经验。我们在Y Combinator看到的最糟糕的想法来自年轻的创始人制作他们认为其他人想要的东西。
所以如果你想创办初创公司但还不知道要做什么，我鼓励你最初专注于有机的想法。你日常生活中缺少或有什么问题？有时如果你只是问这个问题，你会立即得到答案。对Bill Gates来说，你只能用机器语言为Altair编程，这显然是有问题的。
你可能需要站在自己之外一点来看问题，因为你往往会习惯它并想当然。不过你可以肯定它存在。总是有伟大的想法就在我们眼前。2004年，哈佛本科生仍然使用印刷在纸上的Facebook，这是很荒谬的。当然，这类东西应该在线。
现在有同样明显的想法 lying around。你忽略它们的原因与你在2004年忽略建立Facebook的想法的原因相同：有机的创业想法最初通常不像创业想法。我们现在知道Facebook非常成功，但把自己放回2004年。把本科生的档案放在网上不会看起来像什么创业想法。事实上，它最初也不是一个创业想法。今年冬天Mark在YC晚宴上发言时说，他写Facebook的第一个版本时并没有试图创办公司。这只是一个项目。当Woz开始开发Apple I时也是如此。他没有认为自己在创办公司。如果这些人认为他们在创办公司，他们可能会被诱惑做一些更"严肃"的事情，那将是一个错误。
所以如果你想出有机的创业想法，我鼓励你更多地关注想法部分，而不是创业部分。只修复看似有问题的事情，无论这个问题是否看起来重要到可以建立一个公司。如果你继续追求这样的线索，很难不最终做出对很多人有价值的东西，当你这样做时，惊喜，你有了一家公司。[3]
如果你最初生产的东西被其他人视为玩具而 dismiss，不要灰心。事实上，这是一个好兆头。这可能是为什么其他人一直忽略这个想法的原因。第一台微型计算机被视为玩具。第一架飞机，第一辆汽车也是如此。在这一点上，当有人带着用户喜欢但我们能想象论坛巨魔视为玩具的东西来找我们时，这使我们特别可能投资。
虽然年轻创始人在想出编造的想法时处于劣势，但他们是有机想法的最佳来源，因为他们处于技术的前沿。他们使用最新的东西。他们刚刚决定使用什么，为什么不呢？因为他们使用最新的东西，他们处于首先发现有价值的可修复问题的位置。
没有什么比刚刚变得可解决的未满足需求更有价值了。如果你发现一些可以为很多人修复的问题，你就发现了一个金矿。就像真正的金矿一样，你仍然必须努力工作才能从中提炼出黄金。但至少你知道矿脉在哪里，那是困难的部分。
注释
[1] 这表明了一种预测苹果将会薄弱领域的方法：Steve Jobs不使用的东西。例如，我怀疑他对游戏很感兴趣。
[2] 回顾起来，我们应该成为直销商。如果我再做Viaweb，我会开设我们自己的在线商店。如果我们这样做了，我们会更好地理解用户。我鼓励任何开始初创公司的人成为其用户之一，无论这看起来多么不自然。
[3] 可能的例外：很难与开源软件直接竞争。你可以为程序员构建东西，但必须有一些可以收费的部分。
感谢Sam Altman、Trevor Blackwell和Jessica Livingston阅读本文草稿。