如何不死
2007年8月
(这是我在Y Combinator夏季最后一次晚餐上的演讲。通常我们最后一次晚餐没有演讲者;这更像是一个聚会。但如果我能挽救一些创业公司免于可预防的死亡,破坏气氛似乎值得。所以在最后一刻我准备了这个相当严峻的演讲。我并不是要把它作为一篇散文;我写下来是因为晚餐前只有两个小时,而我写作时思考最快。)
几天前我告诉一位记者,我们预计资助的公司中约有三分之一会成功。实际上我是在保守估计。我希望可能高达一半。如果我们能实现50%的成功率,那不是很棒吗?
另一种说法是你们中有一半会死。这样说的话,听起来一点都不好。事实上,当你思考这个问题时有点奇怪,因为我们对成功的定义是创始人变得富有。如果我们资助的创业公司中有一半成功,那么你们中有一半会变得富有,另一半将一无所获。
如果你能避免死亡,你就会变得富有。这听起来像是个笑话,但实际上是对典型创业公司中发生的事情的相当好的描述。它确实描述了Viaweb发生的事情。我们避免了死亡直到变得富有。
那也是非常接近的。当我们访问雅虎谈论被收购时,我们不得不中断一切,借用他们的一个会议室来安抚一个投资者,他正要退出我们需要维持生存的新一轮融资。所以即使在变得富有的过程中,我们也在与死神搏斗。
你可能听说过运气是机会遇上准备的那句名言。现在你已经做好了准备。你到目前为止所做的工作,实际上让你处于一个幸运的位置:你现在可以通过不让你的公司死亡而变得富有。这比大多数人拥有的要多。那么让我们谈谈如何不死。
我们现在已经做了五次,我们看到了一群创业公司死亡。到目前为止大约有10家。我们不太清楚它们死亡时发生了什么,因为它们通常不会大声而英勇地死亡。它们大多爬到某个地方然后死亡。
对我们来说,即将到来的毁灭的主要迹象是当我们没有收到你的消息时。当我们几个月没有收到来自或关于某个创业公司的消息时,这是个坏迹象。如果我们发送电子邮件询问情况,而他们不回复,那是个非常糟糕的迹象。到目前为止,这是死亡的100%准确预测因素。
而如果一个创业公司定期做新交易和发布,并且要么给我们发邮件要么出现在YC活动中,他们可能会生存下来。
我意识到这听起来很天真,但这种联系可能双向起作用。也许如果你能安排让我们继续听到你的消息,你就不会死。
这听起来可能并不那么天真。你可能已经注意到,每周二与我们和其他创始人一起晚餐让你比其他情况下完成更多工作,因为每次晚餐都是一个小型演示日。每次晚餐都是一种截止日期。所以仅仅保持与我们定期联系的限制就会推动你让事情发生,否则你会不好意思地告诉我们自从上次谈话以来你还没有做任何新事情。
如果这有效,那将是一个惊人的技巧。如果仅仅通过与我们保持定期联系你就能变得富有,那将相当酷。这听起来很疯狂,但这很可能会有效。
一个变体是与其他YC资助的创业公司保持联系。现在旧金山有一个完整的社区。如果你搬到那里,让你整个夏天更努力工作的同辈压力将继续发挥作用。
当创业公司死亡时,官方的死因总是要么资金耗尽,要么关键创始人退出。通常两者同时发生。但我认为根本原因通常是他们变得士气低落。你很少听说一个创业公司夜以继日地工作做交易和推出新功能,却因为他们无法支付账单而ISP拔掉他们的服务器而死亡。
创业公司很少在击键中途死亡。所以继续打字!
如果这么多创业公司变得士气低落并失败,而仅仅坚持下去就能变得富有,你必须假设经营创业公司可能会让人士气低落。这当然是真实的。我曾经经历过,这就是为什么我再也没有做过另一个创业公司。创业公司的低点简直令人难以置信地低。我敢打赌即使是谷歌也有看起来毫无希望的时刻。
知道这一点应该会有帮助。如果你知道有时会感觉很糟糕,那么当感觉糟糕时你不会想"哎呀,这感觉太糟糕了,我放弃了"。每个人都会有这种感觉。如果你坚持下去,事情可能会好转。人们用来描述创业公司感觉的比喻至少是过山车而不是溺水。你不会一直下沉;低谷后有高潮。
创业公司中另一种看起来令人担忧但实际上正常的感觉是你正在做的事情不起作用的感觉。你可以预期会有这种感觉的原因是你做的事情可能不会起作用。创业公司几乎第一次就做对的情况很少见。更常见的是你推出一些东西,而没有人关心。当这种情况发生时,不要假设你失败了。这对创业公司来说是正常的。但不要无所事事地坐着。迭代。
我喜欢Paul Buchheit的建议,尝试制作至少有人真正热爱的东西。只要你制作了一些用户为之狂热的东西,你就走在正确的轨道上。即使有一小群真正爱你的人对你的士气也有好处,而创业公司靠士气运行。而且它会告诉你应该关注什么。他们喜欢你什么?你能在这方面做得更多吗?你在哪里能找到更多喜欢那种事情的人?只要你有一群爱你的核心用户,你所要做的就是扩大它。可能需要一段时间,但只要你不断努力,最终你会成功。Blogger和Delicious都做到了这一点。两者都花了数年才成功。但两者都从一个狂热忠诚的用户核心开始,Evan和Joshua所要做的就是逐步扩大这个核心。Wufoo现在也在同样的轨迹上。
所以当你发布一些东西而似乎没有人关心时,更仔细地看。是否有零个用户真正爱你,或者至少有一些小组这样?很有可能会是零。在这种情况下,调整你的产品再试一次。你们每个人都在一个包含至少一个成功排列的空间中工作。如果你不断尝试,你会找到它的。
让我提一些不该做的事情。最不该做的事情是做其他事情。如果你发现自己说一句以"但我们要继续为创业公司工作"结尾的句子,你就大麻烦了。Bob要去读研究生了,但我们要继续为创业公司工作。我们要搬回明尼苏达州,但我们要继续为创业公司工作。我们要接一些咨询项目,但我们要继续为创业公司工作。你不妨直接把这些翻译成"我们放弃了创业公司,但我们不愿意对自己承认",因为大多数时候这就是它的意思。创业公司是如此困难,以至于做它不能以"但"开头。
特别是,不要去读研究生,也不要开始其他项目。分心对创业公司是致命的。去(或回)学校是死亡的巨大预测因素,因为除了分心,它还给了你一些说你正在做的事情。如果你只在做创业公司,那么如果创业公司失败了,你就失败了。如果你在读研究生而你的创业公司失败了,你以后可以说"哦,是的,我在读研究生时有个创业公司,但没有起色。"
你不能对你唯一的工作使用诸如"没有起色"这样的委婉语。人们不会让你这么做。
我们在Y Combinator工作过程中发现的最有趣的事情之一是,创始人更害怕看起来不好,而不是希望获得数百万美元。所以如果你想获得数百万美元,把自己置于失败将是公开和羞辱的境地。
当我们第一次见到Octopart的创始人时,他们看起来非常聪明,但不是成功的很好赌注,因为他们似乎不是特别投入。两位创始人中有一位还在读研究生。这是通常的情况:如果创业公司看起来有起色,他就会退学。从那时起,他不仅退学了,还全身出现在《新闻周刊》上,胸前印着"亿万富翁"这个词。他现在不能失败了。他认识的每个人都看到了那张照片。高中时拒绝过他的女孩们都看到了。他妈妈可能把它贴在冰箱上。现在失败将是难以想象的羞辱。此时他承诺要战斗到底。
我希望我们资助的每个创业公司都能出现在一篇描述他们为下一代亿万富翁的《新闻周刊》文章中,因为那样他们中没有人能够放弃。成功率将是90%。我不是在开玩笑。
当我们第一次认识Octoparts时,他们是轻松愉快的人。现在当我们与他们交谈时,他们看起来严峻而坚定。电子零件分销商试图挤压他们以保持垄断定价。(如果你觉得2007年人们还从厚厚的纸质目录中订购电子零件很奇怪,那是有原因的。分销商希望防止在线定价带来的透明度。)我感觉有点不好,我们把这些人从轻松愉快转变为严峻而坚定。但这是伴随而来的。如果创业公司成功,你会获得数百万美元,而你不会仅仅通过要求就得到那种钱。你必须假设它需要一定程度的痛苦。
无论Octoparts的情况变得多么艰难,我预测他们会成功。他们可能必须把自己变成完全不同的东西,但他们不会只是爬走然后死亡。他们聪明;他们在一个有前途的领域工作;他们只是不能放弃。
你们大家已经具备了前两个条件。你们都聪明,都在为有前途的想法工作。你最终是归于生者还是死者取决于第三个因素,不放弃。
所以我现在告诉你:糟糕的事情要来了。创业公司总是如此。从发布到流动性没有发生某种灾难而幸存的几率是千分之一。所以不要士气低落。当灾难袭来时,只要对自己说,好的,这就是Paul谈论的事情。他说要做什么?哦,是的。不要放弃。
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