创业之前
想要创业吗？获得Y Combinator的资助。
2014年10月
（本文改编自Sam Altman在斯坦福大学创业课程中的客座讲座。主要面向大学生，但其中大部分内容也适用于其他年龄的潜在创始人。）
有孩子的一个好处是，当你需要给出建议时，你可以问自己"我会告诉我的孩子什么？“我的孩子还小，但我可以想象如果他们在上大学，我会告诉他们关于创业的事情，这就是我现在要告诉你们的。
创业公司非常违反直觉。我不确定为什么。也许只是因为关于它们的知识还没有渗透到我们的文化中。但无论出于什么原因，创办创业公司是一项你不能总是相信直觉的任务。
在这方面就像滑雪。当你第一次尝试滑雪时，如果你想减速，你的本能是向后倾斜。但如果你在滑雪板上向后倾斜，你会失去控制地向山下滑去。所以学习滑雪的一部分就是学会抑制这种冲动。最终你会养成新的习惯，但一开始需要有意识的努力。一开始当你开始下山时，有一堆事情你试图记住。
创业公司像滑雪一样不自然，所以创业公司也有类似的清单。在这里我将给你第一部分——如果你想为创业做准备，需要记住的事情。
违反直觉
清单上的第一点是我已经提到的事实：创业公司如此奇怪，如果你相信直觉，你会犯很多错误。如果你只知道这一点，你至少在犯错误之前会停下来。
当我运行Y Combinator时，我经常开玩笑说我们的功能是告诉创始人他们会忽略的事情。这是真的。一批又一批，YC合伙人警告创始人他们即将犯的错误，创始人忽略它们，然后一年后回来说"我希望我们听了。”
为什么创始人忽略合伙人的建议？嗯，这就是违反直觉想法的问题：它们与你的直觉相矛盾。它们看起来是错的。所以你的第一反应当然是忽视它们。事实上，我开玩笑的描述不仅仅是Y Combinator的诅咒，也是其存在理由的一部分。如果创始人的直觉已经给了他们正确的答案，他们就不需要我们了。你只需要别人给你让你惊讶的建议。这就是为什么有很多滑雪教练而没有多少跑步教练。
然而，你可以相信你对他人的直觉。事实上，年轻创始人最常见的错误之一就是不够相信这一点。他们与看起来令人印象深刻的人交往，但对他们个人感觉有些不安。后来当事情爆发时他们说"我知道他有什么不对劲，但我忽略了，因为他看起来如此令人印象深刻。"
如果你正在考虑与某人合作——作为联合创始人、员工、投资者或收购者——而你对他们有不祥的预感，相信你的直觉。如果某人看起来滑头、虚假或是个混蛋，不要忽视。
这是一个放纵自己有益处的情况。与你真正喜欢的人一起工作，而且你已经认识足够长的时间以确保。
专业知识
第二个违反直觉的观点是，了解很多关于创业公司的知识并不那么重要。在创业公司中成功的方法不是成为创业公司的专家，而是成为你的用户和为他们解决的问题的专家。马克·扎克伯格成功不是因为他是一位创业公司专家。尽管他完全是个创业新手，他还是成功了，因为他非常了解他的用户。
如果你对如何进行天使轮融资一无所知，不要为此感到难过。那种事情你需要时可以学习，做完后就忘记。
事实上，我担心不仅没有必要详细学习创业公司的机制，甚至可能有些危险。如果我遇到一个本科生，他对可转换票据、员工协议和（天哪）FF级股票了如指掌，我不会认为"这是一个远远领先于同龄人的人"。这会敲响警钟。因为年轻创始人的另一个特征性错误是走过场，假装创办创业公司。他们编造一些听起来合理的想法，以高估值筹集资金，租一个很酷的办公室，雇佣一群人。从外面看起来，这似乎就是创业公司所做的。但在租一个很酷的办公室和雇佣一群人之后的下一步是：逐渐意识到他们完蛋了，因为在模仿创业公司的所有外在形式时，他们忽略了唯一真正重要的事情：制造人们想要的东西。
游戏
我们看到这种情况经常发生，以至于我们给它起了个名字：过家家。最终我意识到为什么会这样。年轻创始人走过场创办创业公司的原因是因为这是他们到目前为止一生中被训练要做的事情。想想你必须做什么才能进入大学，例如。课外活动，检查。即使在大学课程中，大部分工作也像跑步圈一样人为。
我不是因为教育系统这样而攻击它。当你被教导某些东西时，你做的事情总会有一定程度的虚假性，如果你衡量他们的表现，人们不可避免地会利用这种差异，以至于你衡量的大部分东西都是虚假性的产物。
我承认我在大学时自己也这样做过。我发现很多课程中可能只有20或30个想法是适合作为好考试题的形状。我在这些课程中准备考试的方法不是（顺便说）掌握课程中教授的材料，而是列出潜在的考试题并提前想出答案。当我走进期末考试时，我主要会感到好奇我的哪些问题会出现在考试中。这就像一场游戏。
在一生中被训练玩这样的游戏后，年轻创始人创办创业公司的第一反应是试图找出赢得这个新游戏的技巧，这并不奇怪。由于筹资似乎是创业公司成功的衡量标准（另一个经典的新手错误），他们总是想知道说服投资者的技巧是什么。我们告诉他们说服投资者的最好方法是创办一个真正做得好的创业公司，意思是快速增长，然后简单地告诉投资者。然后他们想知道快速增长的技巧是什么。我们必须告诉他们说最好的方法就是制造人们想要的东西。
YC合伙人与年轻创始人的许多对话都以创始人问"我们如何…“开始，合伙人回答"只要…”
为什么创始人总是把事情搞得这么复杂？我意识到，原因是他们在寻找技巧。
所以这是关于创业公司要记住的第三个违反直觉的事情：创办创业公司是钻营系统停止工作的地方。如果你去大公司工作，钻营系统可能继续有效。取决于公司的糟糕程度，你可以通过讨好合适的人，给人留下生产力印象等方式成功。但这在创业公司中不起作用。没有老板可以欺骗，只有用户，而用户关心的只是你的产品是否做他们想要的事情。创业公司像物理一样非个人化。你必须制造人们想要的东西，你只有在做到这一点的情况下才能繁荣。
危险的是，在一定程度上伪装对投资者确实有效。如果你非常擅长听起来像你知道自己在说什么，你至少可以欺骗投资者进行一轮甚至可能是两轮融资。但这不符合你的利益。公司最终注定要失败。你做的只是在下跌的过程中浪费自己的时间。
所以停止寻找技巧。创业公司中确实有技巧，就像任何领域一样，但它们比解决真正问题的重要性低一个数量级。一个对筹资一无所知但制造了用户喜爱的产品的创始人，会比一个知道书中所有技巧但使用量图表平坦的创始人更容易筹集资金。更重要的是，制造了用户喜爱产品的创始人是在筹集资金后能够继续成功的人。
虽然在某种意义上这是个坏消息，因为你被剥夺了最强大的武器之一，但我觉得当你开始创业公司时，钻营系统停止工作是令人兴奋的。令人兴奋的是，世界上确实存在通过做好工作获胜的地方。想象一下，如果世界都像学校和大公司那样，你要么不得不在虚假的事情上花费大量时间，要么输给这样做的人，那会多么令人沮丧。
如果我在大学时意识到现实世界中有些地方钻营系统比其他地方重要性低，有些地方几乎不重要，我会很高兴。但确实存在，这种差异是你在思考未来时要考虑的最重要事情之一。你在每种类型的工作中如何获胜，你希望通过做什么获胜？
全部消耗
这带给我们第四个违反直觉的观点：创业公司会消耗你的一切。如果你创办一家创业公司，它会在你无法想象的程度上掌控你的生活。如果你的创业公司成功，它会在很长一段时间内掌控你的生活：至少几年，也许是十年，也许是你整个工作生涯。所以这里确实有机会成本。
拉里·佩奇可能看起来过着令人羡慕的生活，但其中有些方面并不令人羡慕。基本上他在25岁时开始尽可能快地奔跑，在他看来，从那时起他就一直没有停下来喘口气。谷歌帝国每天都会发生只有CEO才能处理的新问题，他作为CEO必须处理它。即使他只休假一周，也会积累整整一周的问题积压。他必须毫无怨言地忍受这一点，部分原因是作为公司的父亲，他永远不能表现出恐惧或软弱，部分原因是亿万富翁如果谈论生活困难，得到的同情少于零。这有一个奇怪的副作用，即成功创业公司创始人的难度几乎被所有人隐藏，除了那些经历过的人。
Y Combinator现在已经资助了几家可以称为巨大成功的公司，在每一种情况下，创始人说的话都一样。它永远不会变得更容易。问题的性质发生了变化。你在担心伦敦办公室的建设延误，而不是工作室公寓里坏的空调。但担忧的总量永远不会减少；如果有的话，它增加了。
创办成功的创业公司类似于生孩子，就像你按下的一个按钮，会不可逆转地改变你的生活。虽然生孩子真的很美好，但有很多事情在你有孩子之前做比之后做更容易。其中许多事情会让你在你有孩子时成为更好的父母。由于你可以推迟按按钮一段时间，大多数富裕国家的人都会这样做。
然而当涉及到创业公司时，很多人似乎认为他们应该在大学时创办它们。你疯了吗？大学在想什么？他们不遗余力地确保学生避孕用品供应充足，但却在左右设置创业项目和创业孵化器。
公平地说，大学在这里别无选择。很多新生对创业公司感兴趣。大学，至少事实上，被期望为他们准备职业生涯。所以想创办创业公司的学生希望大学能教他们关于创业公司的知识。无论大学能否做到这一点，都有一些压力声称他们可以，以免他们失去申请者到其他确实这样做的大学。
大学能教学生关于创业公司的知识吗？是的，也不是。他们可以教学生关于创业公司的知识，但正如我之前解释的，这不是你需要知道的知识。你需要学习的是你自己用户的需求，而你直到真正创办公司才能做到这一点。所以创办创业公司本质上是一件只有通过做才能真正学会的事情。而在大学里不可能做到这一点，原因我刚才解释过：创业公司会消耗你的一切。作为学生，你不能真正地创办创业公司，因为如果你真正地创办创业公司，你就不再是学生了。你可能名义上还是学生一段时间，但你甚至也不会是那样很久。
考虑到这种二分法，你应该走哪条路？做一个真正的学生，不创办创业公司，还是创办一个真正的创业公司，不做学生？我可以为你回答这个问题。不要在大学创办创业公司。如何创办创业公司只是你试图解决的更大问题的一个子集：如何过上美好的生活。虽然创办创业公司对很多雄心勃勃的人来说可以成为美好生活的一部分，但20岁不是最佳时间。创办创业公司就像 brutally fast depth-first search（一种非常快速的深度优先搜索）。大多数人在20岁时应该仍然在进行广度搜索。
你在20出头时可以做一些在之前或之后都不能做得好的事情，比如一时冲动深入项目，没有截止日期感地超级便宜旅行。对于没有雄心的人来说，这种事情是可怕的"发射失败"，但对于有雄心的人来说，它可以是一种无与伦比的宝贵探索。如果你在20岁时创办创业公司并且足够成功，你永远不会再有机会做这些事情。
马克·扎克伯格永远不会有机会在国外闲逛。他可以做大多数人不能做的事情，比如包租飞机飞到国外。但成功从他生活中带走了很多偶然性。Facebook在操控他就像他在操控Facebook一样。虽然被一个你认为是你终生工作的项目所控制可以很酷，但偶然性也有优势，尤其是在生活早期。除其他外，它给你更多选择你终生工作的选项。
这里甚至没有权衡。如果你放弃在20岁时创办创业公司，你不会牺牲任何东西，因为如果你等待，你更有可能成功。在不太可能的情况下，如果你20岁时你的一个副项目像Facebook一样起飞，你将面临选择是否继续运行它，这可能合理。但创业公司起飞的通常方式是创始人让它们起飞，而在20岁时这样做是 gratuitously stupid（毫无意义的愚蠢）。
尝试
你应该在任何年龄都这样做吗？我意识到我把创业公司描述得相当难。如果我没有，让我再试一次：创办创业公司真的很难。如果太难怎么办？你怎么知道你是否能应对这个挑战？
答案是第五个违反直觉的观点：你无法判断。到目前为止，你的生活可能给了你一些关于如果你试图成为数学家或职业足球运动员你的前景如何的想法。但除非你过着非常奇怪的生活，否则你没有做过太多像创业创始人的事情。创办创业公司会改变你很多。所以你试图估计的不仅仅是你现在是什么，而是你能成长为什么，谁能做到这一点？
在过去的9年里，我的工作是预测人们是否有能力创办成功的创业公司。很容易看出他们有多聪明，大多数读这篇文章的人都会超过那个门槛。困难的部分是预测他们会变得多么坚韧和雄心勃勃。可能没有人有更多经验试图预测这一点，所以我可以告诉你专家能对它了解多少，答案是：不多。我学会对每批创业公司中哪些会成为明星保持完全开放的心态。
创始人有时认为他们知道。有些人到达时确信他们会像迄今为止他们生活中面对过的所有（少数、人为、简单的）测试一样轻松通过YC。其他人到达时想知道他们是如何进入的，希望YC不会发现导致接受他们的任何错误。但创始人的初始态度与他们公司的表现之间几乎没有相关性。
我读到军队中也是如此—— swaggering recruits（神气活现的新兵）并不比安静的新兵更有可能变得真正坚韧。可能出于同样的原因：所涉及的测试与他们之前生活中的测试如此不同。
如果你对创办创业公司绝对恐惧，你可能不应该这样做。但如果你只是不确定你是否能胜任，唯一的发现方法就是尝试。只是不是现在。
想法
所以如果你想有一天创办创业公司，你在大学应该做什么？你最初只需要两样东西：一个想法和联合创始人。获得两者的方法是一样的。这带给我们第六个也是最后一个违反直觉的观点：获得创业想法的方法不是试图思考创业想法。
我为此写了一整篇文章，所以我不在这里重复所有内容。但简短的版本是，如果你有意识地努力思考创业想法，你想出的想法不仅会很糟糕，而且听起来合理，这意味着你在意识到它们很糟糕之前会在它们身上浪费大量时间。
想出好的创业想法的方法是退后一步。不要有意识地努力思考创业想法，而是将你的思想变成那种在没有有意识努力的情况下创业想法会在其中形成的类型。事实上，如此无意识地，你一开始甚至没有意识到它们是创业想法。
这不仅是可能的，而且正是苹果、雅虎、谷歌和Facebook的起步方式。这些公司最初甚至都不是打算成为公司。它们都只是副项目。最好的创业公司几乎必须作为副项目开始，因为伟大的想法往往是如此异常，以至于你的有意识思维会拒绝它们作为公司的想法。
好的，那么你如何将你的思想变成那种创业想法会在其中无意识地形成的类型？（1）学习大量关于重要事情的知识，然后（2）解决你感兴趣的问题（3）与你喜欢和尊重的人一起。第三部分，顺便说一句，是你同时获得想法和联合创始人的方式。
我第一次写那段话时，不是"学习大量关于重要事情的知识"，我写的是"在某些技术方面变得优秀"。但这个处方虽然足够，但太窄了。Brian Chesky和Joe Gebbia的特殊之处不在于他们是技术专家。他们擅长设计，也许更重要的是，他们擅长组织团体和让项目发生。所以你不必专门从事技术工作，只要你从事足够要求你发挥的问题。
那些是什么样的问题？在一般情况下很难回答。历史上充满了年轻人从事重要问题的例子，而当时没有人认为这些重要，特别是他们的父母不认为这些重要。另一方面，历史上更多的是父母认为他们的孩子在浪费时间而他们是对的例子。那么你怎么知道你什么时候在从事真正的事情？
我知道我是怎么知道的。真正的问题是有趣的，而我是放纵的，在这个意义上，我总是想从事有趣的事情，即使没有人在乎它们（事实上，特别是如果没人在乎它们），我发现很难让自己从事无聊的事情，即使它们应该很重要。
我的生活中充满了这种情况：我只是因为某件事看起来有趣而从事它，后来发现它在某种程度上有用。Y Combinator本身只是因为它看起来有趣我才做的事情。所以我似乎有某种内部指南针帮助我。但我不知道别人脑子里有什么。也许如果我多思考这一点，我可以想出识别真正有趣问题的启发式方法，但目前我能提供的最好建议是无可救药的begging the question（问题循环）的建议，如果你对真正有趣的问题有品味，充满热情地放纵它是为创业做准备的最好方法。而且确实，可能也是最好的生活方式。
虽然我不能在一般情况下解释什么算作有趣的问题，但我可以告诉你其中的一大类。如果你把技术看作像某种分形污渍一样扩散的东西，边缘上的每个移动点代表一个有趣的问题。所以确保你的思想具有好创业想法的一种有保证的方法是让自己到达某些技术的前沿——让自己，正如Paul Buchheit所说，“生活在未来”。当你达到那个点时，对其他人来说似乎不可思议地有先见之明的想法对你来说会显得显而易见。你可能没有意识到它们是创业想法，但你会知道它们是应该存在的东西。
例如，回到90年代中期的哈佛，我朋友Robert和Trevor的一位同学写了自己的网络电话软件。他不打算让它成为一家创业公司，他也从未试图将它变成一家。他只是想和他在台湾的女朋友通话而不支付长途电话费，而且由于他是网络专家，对他来说显而易见的方法是把声音转换成数据包并通过互联网发送。他用他的软件做的最多的事情就是和女朋友说话，但这正是最好的创业公司起步的方式。
所以奇怪的是，如果你想成为成功的创业创始人，在大学里要做的最优事情不是某种专注于"创业精神"的新的职业版本大学。它是作为教育自身的经典版本大学。如果你想大学后创办创业公司，你在大学应该做的是学习强大的东西。如果你有真正的求知欲，如果你只是跟随自己的倾向，你会自然地倾向于这样做。
真正重要的企业家精神组成部分是领域专业知识。成为拉里·佩奇的方法是成为搜索专家。而成为搜索专家的方法是被真正的求知欲驱动，而不是某种不可告人的动机。
在最好的情况下，创办创业公司只是求知欲的不可告人动机。如果你在过程的最后引入不可告人的动机，你会做得最好。
所以给年轻的有志创业创始人的终极建议，归结为两个词：只是学习。