创业的回报
2009年11月9日
前几天晚上我和一群创业者共进晚餐。其中一人讲述了一个27岁神童的故事，他的公司很可能以5亿到10亿美元的价格退出——而这家公司成立还不到两年。你可以想象这对团队中那些才华横溢、勤奋努力的35岁以上创业者们产生的影响，他们也曾有过成功，但从未达到如此规模，也从未如此迅速。
这类故事正变得越来越普遍。似乎如今"成功"的创业者们速度更快，赚得更多，而且年龄更小。回溯到70年代，建立一家公司需要十年以上的时间，即使是按今天的美元计算，1000万美元对个人来说也是巨大的胜利。直到90年代末的互联网泡沫之前，尽管这类故事也存在，但它们不那么常见，耗时也更长。
讲故事的人解释说，这位27岁的年轻人比他见过的前几代创业者更加聪明，更加勤奋。
这不可能是全部原因。一天只有那么多小时，过去的创业者和今天的创业者一样努力。而且前辈们同样才华横溢。人类智力在10-20年内并没有发生如此戏剧性的进化。
相反，我认为现代互联网创业者可获得的杠杆效应远远超过了前几代创业者。进入者的数量也急剧增加。总体成功率可能更低，但由于杠杆效应，那些成功者赢得更大、更快。
服务器农场、电话销售和支持、营销传播材料、展会展台、直销团队、授权软件、堆积如山的代码、经销商协议、机票、酒店房间、刻录光盘、语音邮件系统等等，这些都已成为过去。
现代互联网创业始于少数工程师，他们不拿报酬，带着笔记本电脑和手机工作。他们通过Skype、GTalk、维基和缺陷跟踪系统进行协调。公司本身通过外包人力资源、标准化公司注册以及外包财务/工资来快速组建。营销通过病毒式传播、SEO或SEM完成。客户服务通过社区和论坛处理。公关和推广通过推文和博客进行。支付通过Paypal完成。广告由第三方广告网络提供。存储放在亚马逊上。计算通过亚马逊、Softlayer或Rackspace进行扩展。代码建立在开源软件栈、SaaS和每月10美元的服务之上。
过去需要100-200万美元才能建立的东西，现在只需1万美元。过去需要500万美元才能构建的东西，现在只需25万美元。过去需要2000万美元才能推向市场的东西，现在只需100万美元。
但上升空间并没有减少。它反而增加了。第30亿个人即将上线。他们都可以使用该产品。网络效应比以往任何时候都更强，一些企业很快成为自然垄断。大多数网络产品没有边际复制成本，因此增加新客户就是纯利润。
所需劳动力更少。所需资本更少。扩展成本更低。市场更大。营销更便宜。交付更多产品没有成本。
不，人们并没有变得更聪明或更努力。但杠杆效应已经达到了惊人的程度。那些成功案例——雅虎、eBay、谷歌、Skype、MySpace、YouTube、Facebook、Twitter、Zynga，每一个都比前一个来得更快。而且杠杆效应正在增加，而不是减少。
对于聪明、年轻、有技能和高能量的人来说，规模回报已经大幅提升，这对社会具有深远影响。聪明的人正在变得更富有。
更新
Hacker News上的一个深刻评论：基本上，互联网是一个广阔而深邃的地方。深度创造了少数巨大的赢家，广度创造了大量的小赢家（在旧系统中他们本会是输家，但由于上述的低成本，他们仍然可以获胜）。缺失的是传统上肥厚的中部。我们已经从正态分布的结果集转向了幂律分布。中位数只是平均数的一小部分。这对于那些基于实现平均结果来建立业务的人来说是个坏消息。这包括中期风险投资基金、中等资本化公司（传统意义上），以及关心"平等"结果的社会。