智慧物种在地球上仅出现过一次
2021年11月3日
创造性智慧并非必然
布雷特：
这是一个论点，面对不确定性我们必须保持谦卑，因为没有人知道答案。但我想提出一个很少被讨论的论点。
这个论点就是我们人类是孤独的。
这个论点与天文学无关；它与生物学密切相关。论点如下：看看地球，看看不仅现存物种的数量——数百万种——还有地球上有史以来存在过的物种数量，这达到了数亿种。
生命大约在35亿年前出现，而在大约25亿年的时间里，除了细菌什么都没有。所以生命显然没有太多动力快速进化到细菌之外；它只是尽可能保持简单。
许多人有一个被达尔文真正推翻的错误观念——认为进化有既定方向。你在高中教科书里看到那些进化图片：猴子用四肢蹒跚行走；然后它弯着腰；最后它站起来拿着公文包，好像这就是进化的目标。这只是在回顾时看起来像是进化的目标。
美国学者查利·莱恩韦弗称之为"人猿星球"假说——意思是，如果你从一颗行星上移除人类，猿类自然会进化来填补智慧生态位。
他说你可以想象另一种情况：你是一只能思考自身的大象。它们反思自己鼻子的长度，回顾生物进化史，发现鼻子变得越来越短。于是它们得出结论：“啊，进化一直致力于制造更长的鼻子。这就是进化的全部意义。”
当然，我们知道这很荒谬。只是碰巧这种叫做大象的生物进化出了长鼻子，但鼻子长度似乎并不是进化的趋同特征。
进化的趋同特征是在生物实体中反复独立出现的特征。翅膀是我最喜欢的例子。鱼类有某种翅膀。有飞鱼。蝴蝶有翅膀，所以昆虫也有翅膀。它们也在哺乳动物中出现，比如狐蝠和某些负鼠。当然，鸟类和恐龙也有翅膀。
在这些物种中，翅膀独立地不断出现。眼睛也是如此，发声器官也是如此。
现在让我们思考进行数学运算或建造射电望远镜的能力——换句话说，成为智慧、有创造力的物种。这在地质历史中出现了多少次？只有一个物种，且仅此一个。
我们能否据此得出结论，智慧物种的出现是必然的？如果你重复这个实验，在宇宙中所有适宜生命的行星上撒播一些细菌，你能否保证会得到像我们这样的实体？