Christian Keil · 2026-01-26

1776 年的科技：过去 250 年的美国进步

摘要

在独立宣言签署 250 周年之际，作者通过对比 1776 年与现代美国的生活条件，展示了科技如何 dramatically 改善了人类生活。从水、食物、住房到医疗、交通、通信，文章详细记录了那些我们现在习以为常但在 18 世纪难以想象的进步。

内容框架与概述

文章开篇提出了一个发人深省的问题：如果你只有五分钟时间告诉开国元勋过去 250 年的美国，你会说什么？现在是 2026 年，独立宣言签署 250 周年，是反思的自然时机。我们的联邦状况如何？我们是否达到了开国元勋为我们设定的期望？

如果你只听传统媒体中最响亮的声音，你会认为美国即将崩溃。有人问我们是否正在"目睹美帝国的衰落"。有人说我们处于"可能失去我们的共和国"的关头。社交媒体上国家对话的基调更糟。但作者认为，与开国元勋的对话，他会从这里开始：联邦幸存下来了，月球上有一面美国国旗。

联邦打了一场残酷的内战，奴隶制被废除，联邦幸存下来了。世界打了一系列残酷的全球战争。美国干预并击败了德国人。联邦幸存下来了。一场巨大的社会革命将美国的理想延伸给每一个美国人，美国引领世界经历了一波又一波的技术革命。联邦幸存下来了。

现在有 3.4 亿美国人生活在 50 个州，从海岸到海岸。只有 0.5% 的婴儿在一岁前死亡，美国人的平均寿命达到 78 岁。不到 2% 的美国人从事农业，而 1776 年这一比例为 90%，普通美国人每天消耗的能量是 15 倍。美国人可以用口袋里的设备与地球上几乎任何人即时交谈。飞行机器——飞机——可以在 24 小时内带你去地球上的任何地方。更强大的飞行机器——火箭——可以逃离地球表面，并将美国人带到月球表面。

作者指出，我们不认为这很难向开国元勋解释联邦幸存 250 年是多么不可思议，2026 年的生活是多么棒。但根据谈话判断，相反的情况——让你相信今天的事情实际上很棒——可能是一个更难推销的主意。我们是 David Foster Wallace 的水中的鱼，完全看不到我们周围的水。

在文章的其余部分，作者的目标是提醒你，今天的美国人确实漂浮在绝对原始、精心设计、精心过滤、辉煌的蓝色水中。过去 250 年的技术进步往往是不可见的，但它们使我们更安全、更健康、更舒适、更互联、更有生产力——快速回顾一下 1776 年的生活是什么样的有助于将这个真相带入焦点。

文章详细对比了 1776 年与现代生活的各个方面的差异：

水：1776 年，水很稀缺。没有家庭自来水，每一滴都必须从最近的淡水源物理搬运。平均家庭每天只消耗几加仑的冷、无压水。成年人儿童有时会因为担心疾病而喝自制的啤酒、苹果酒或威士忌。这些担忧是有道理的。水源往往是咸的、泥泞的或被污染的，在预过滤、预细菌理论的世界，水往往是痢疾或伤寒等疾病的媒介。

食物：革命美国的食物供应相对可靠。当然，生产食物需要大量的人力负担——十个殖民美国人中有九个从事农业。没有制冷，去盐腌制肉类需要在水中浸泡数小时。但大多数人在夏天至少吃得很好。在冬天，由于不可能进行长距离食物运输，新鲜农产品稀缺，坏血病是一个真正的威胁。

住房：1776 年，冬天带来了比坏血病更大的问题，因为绝缘实际上是不为人知的。房子很小、有穿堂风，完全依赖低效、多灰、烟雾、有气味的壁炉供暖。你只能在火旁或床上装热水袋或一床煤才能真正暖和起来；托马斯杰斐逊著名的不能写信抱怨他在庄园 Monticello 的寒冷，因为他的墨水冻成了固体。壁炉的冬天寒冷和日常必需的烹饪和水净化使柴火成为一个真正巨大的产业。砍伐、搬运、储存和不断管理柴火意味着它可能超过 1776 年经济的四分之一。

医学：在这样一个没有卫生的环境中，疾病几乎没有阻力地在殖民地上肆虐。医生仍处于"平衡体液"阶段的医学中，尚未发现麻醉，几乎无助于让人们活着：40% 的儿童在五岁前死亡，那些活到五岁的人只能预期活到 60 岁。1776 年，许多现在可治疗的疾病是致命的。你可能死于肺炎、阑尾破裂、败血症、小伤口的破伤风、流感、发烧或简单的发烧。你可能死于痢疾或坏血病。你可能死于任何数量的现在已接种疫苗或根除的疾病：天花、伤寒、疟疾、霍乱、白喉、百日咳或黄热病。世界偶尔、通常是致命的。

舒适度：在 1776 年制作一件新衬衫需要数百小时的手工劳动。亚麻种子需要种植、收获、沤制、打碎、梳理、纺纱和编织——所以大多数人只拥有一套好衣服。服装如此有价值，一些殖民者在他们的遗嘱中列出了它。

能源和工作：大多数"学校教育"只是一对一的学徒学习，以学习一门手艺，往往早在 13 岁就开始。如前所述，90% 的人口从事农业，农业是由人类和马匹提供动力的手工劳动。人类可以产生约 75 瓦特的工作；马可以产生 750 瓦特。相比之下，一加仑汽油可以产生 33,000 瓦特小时的能量。

旅行：殖民者很少一次旅行超过几十英里。更长的旅行，比如从波士顿到纽约，骑马可能需要一周，或者乘坐"飞行机器"驿站马车的"奇迹般"五天。穿越海洋几乎是不可想象的。当然，殖民者们为了到达美国殖民地已经做出了危险的十周航程——但大多数人一生只会做一次这样危险的旅行。

快进到现代，我们被无形的奇迹包围。作者在冬天的中间写这篇文章，在一个灯光充足、72 度的房间里，晚上 8:38。今天早些时候，他开着电动汽车在铺好的道路上开车买了一周的食物。他们吃了新鲜蔬菜（在冬天！），使用过滤的、按需的水在天然气火焰上在室内烹饪，由从 2000 英里外乔治亚州来看望他的岳母准备。他的两个孩子，出生在干净的医院，正舒适地睡在柔软的床和温暖的衣服中。他的妻子正在与住在田纳西州的朋友交谈。他正在屏幕的右半部分观看西雅图发生的篮球比赛，同时在左侧输入这些。他穿着雇主送给他的一件衬衫，也许是他拥有的十几件 T 恤中的一件。房间闻起来像香草，因为一支 5.43 美元的蜡烛。蜡烛是由香蜡制成的，而不是鲸脑油。